Planificar un viaje a los paisajes surrealistas de Jujuy es una aventura inigualable. Sin embargo, al visitar las joyas de la Quebrada o adentrarse en los secretos de la Puna profunda, nuestro cuerpo se enfrenta a un desafío físico real: el mal agudo de montaña (MAM), conocido popularmente en el Norte Argentino como apunamiento o soroche.
Para que disfrutes tu viaje sin contratiempos, te presentamos esta guía informativa, técnica y preventiva sobre cómo cuidar tu salud y lograr una aclimatación rápida en tu recorrido por Jujuy.
¿Por qué nos apunamos?
El apunamiento no ocurre por una falta de estado físico. El causante principal es la hipoxia por altitud. A medida que ascendemos sobre el nivel del mar, la presión atmosférica disminuye, lo que hace que las moléculas de oxígeno estén más separadas.
Al ingresar menos oxígeno en cada respiración, el cuerpo experimenta una caída en la saturación de la sangre. Como respuesta adaptativa inmediata, el organismo aumenta la frecuencia cardíaca y respiratoria para compensar la escasez. Cuando la velocidad de ascenso supera la capacidad del cuerpo para adaptarse, aparecen los molestos síntomas del mal de altura.
Los síntomas del mal de altura más comunes
Generalmente se manifiestan entre las 4 y las 12 horas posteriores a llegar a una altitud superior a los 2.400 metros. Monitoreá estas señales corporales:
- Dolor de cabeza por altura (cefalea punzante, el síntoma más recurrente).
- Mareos, inestabilidad y fatiga constante.
- Náuseas, vómitos o pérdida severa del apetito.
- Dificultad para respirar o agitación ante el mínimo esfuerzo físico.
Ruta de Aclimatación: De Tilcara / Purmamarca al Techo de Argentina
La regla de oro para prevenir el soroche es el ascenso gradual. Diseñar tu itinerario respetando los pisos altitudinales de Jujuy es la mejor estrategia médica preventiva. Podés estructurar tu viaje en tres niveles:
Nivel 1: Adaptación en la Quebrada Baja
- Purmamarca (2.324 msnm) /Tilcara ( 2.465 msnm). Es el punto de partida ideal para pernoctar tus primeras 24 o 48 horas. Al encontrarse justo en el límite donde el cuerpo empieza a registrar el cambio de altitud, te permite caminar a ritmo lento, disfrutar del Cerro de los Siete Colores y estabilizar tu respiración sin exigir al organismo.
Nivel 2: Transición en la Quebrada Alta
- Humahuaca (2.939 msnm): Una vez adaptado al primer nivel, subir hacia Humahuaca te servirá como escalón intermedio. Pasar el día recorriendo sus calles históricas prepara tus pulmones para el siguiente gran salto. Desde acá podés planificar excursiones diurnas hacia puntos más exigentes como el imponente Serranías del Hornocal (4.350 msnm), regresando siempre a dormir a una altitud menor para dar un respiro al cuerpo.
Nivel 3: El desafío extremo en la Puna profunda
- Lagunillas del Farallón (más de 4.100 msnm): Ubicado en el departamento de Rinconada, cerca de la triple frontera con Chile y Bolivia, ostenta el título del pueblo más alto de Argentina. Visitar este impresionante «Pueblo de Altura» o explorar la cercana Laguna de Vilama requiere una aclimatación previa impecable. Sugerimos haber pasado por Purmamarca / Tilcara / Humahuaca para evitar posible cuadro de Apunamiento.
Remedios para el mal de montaña y Alivio Rápido
Si empezás a sentir el impacto de la altura durante el viaje, existen alternativas tradicionales y farmacológicas eficaces para mitigar las molestias.
El saber ancestral «Las hojas de coca»
El remedio natural por excelencia en nuestra provincia es el coqueo (masticar hojas de coca) o el té de coca. Consumido de forma milenaria por los pueblos andinos, sus alcaloides actúan como un estimulante ligero que mejora la absorción de oxígeno en sangre, alivia las náuseas y elimina el dolor de cabeza de forma natural. También podés conseguir caramelos de coca y muña en las ferias artesanales locales.
Apoyo médico y Farmacología
Existen analgésicos específicos de venta libre que ayudan a mitigar la migraña de altura de manera inmediata.
Pero es importante consultar en caso de ir con niños a Pediatra de cabecera y en caso de adultos , sí se padece alguna enfermedad crónica consultar previamente antes de viajar si se recorrerá estas zonas.
Alimentación y Cuidados Clave: Qué hacer y qué evitar
- Hidratación intensa: El clima de la Puna es extremadamente seco. Consumí entre 3 y 4 litros de agua diarios, ya que la deshidratación agrava drásticamente los síntomas del MAM. []
- Evitá el alcohol y el tabaco: Disminuyen la oxigenación celular y deprimen el sistema respiratorio, acelerando el apunamiento. Evitalos especialmente la noche previa a subir al Hornocal o a Lagunillas del Farallón.
- Dieta liviana: En la altura, la digestión se vuelve mucho más lenta porque el flujo sanguíneo prioriza al cerebro y los pulmones. Evitá las comidas grasosas y optá por platos ligeros ricos en carbohidratos complejos.
SEÑAL DE ALERTA (Urgencia Médica): Si el dolor de cabeza no cede con analgésicos, o si la persona presenta desorientación, tos persistente o incapacidad para caminar en línea recta, se debe iniciar un descenso inmediato a una altitud menor (como regresar de la Puna hacia la Quebrada) y buscar asistencia en el centro de salud más cercano. El descenso es siempre el tratamiento definitivo más efectivo.
Con estas precauciones, tu cuerpo se adaptará sin inconvenientes al suelo jujeño. ¡Prepará tu equipaje , viajá con calma y descubrí la magia de Jujuy a tu propio ritmo!
Preguntas Frecuentes sobre el Mal de Altura en Jujuy (FAQ)
¿A partir de cuántos metros de altura empieza el apunamiento?
El mal agudo de montaña suele manifestarse de forma leve a partir de los 2.400 o 2.500 metros sobre el nivel del mar. En Jujuy, localidades como Purmamarca están en la zona límite de adaptación, mientras que destinos como las Salinas Grandes o Lagunillas del Farallón superan ampliamente este umbral.
¿Cuánto tiempo duran los síntomas del mal de altura?
Los síntomas del apunamiento suelen durar entre 24 y 48 horas. Este es el tiempo promedio que el cuerpo necesita para activar sus mecanismos de aclimatación y adaptarse a la menor presión de oxígeno. Si los síntomas persisten o empeoran después de este período, es necesario descender.
¿Qué pastilla es buena para el mal de altura en Argentina?
Para el dolor de cabeza común se utilizan analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o paracetamol. A nivel preventivo y bajo receta médica, la acetazolamida es el fármaco técnico más utilizado. En las farmacias locales también se consiguen las populares «pastillas para el soroche» que combinan analgésicos con cafeína.
¿El té de coca realmente funciona para el soroche o apunamiento?
Sí, funciona. El té de coca (o el coqueo tradicional) contiene alcaloides naturales que actúan como un vasodilatador ligero. Esto mejora la oxigenación en sangre, estimula la respiración, alivia las náuseas y ayuda a mitigar el dolor de cabeza de manera natural y segura.
¿Cómo saber si el mal de altura es grave y cuándo bajar?
Un cuadro se vuelve grave si la persona presenta desorientación o confusión, dificultad extrema para respirar incluso estando en reposo, tos persistente o incapacidad para caminar en línea recta. Ante cualquiera de estas señales de alerta, se debe realizar un descenso inmediato a una menor altitud (por ejemplo, bajar de la Puna a la Quebrada).
¿Tener buena condición física evita el apunamiento?
No. El mal de altura no está relacionado con el entrenamiento ni con el estado físico. Depende principalmente de la genética del viajero y, sobre todo, de la velocidad del ascenso. Un atleta de alto rendimiento puede apunarse si sube demasiado rápido, mientras que una persona sedentaria puede no sentir síntomas si realiza un ascenso gradual.
Nota médica: Este artículo es puramente informativo. Si sufrís de afecciones cardíacas o respiratorias crónicas u otras enfermedades crónicas , consultá con tu médico antes de viajar a zonas de gran altitud.
